在20世纪70年代及80年代，SA330“美洲豹”成为许多国家空军装备的标准中型运输直升机。直到西科斯基公司（Sikorsky）的“黑鹰”（BlackHawk）直升机面世之后才取代其地位。SA330“美洲豹”在基准设计的基础上进行的改动不多，这也证明了该机型设计的成功。尽管其成本稍高，设计略复杂，但是“美洲豹”在民用市场上也得到了广泛接受。

20世纪60年代末，战场运输直升机的作用是毋庸置疑的。没有一支现代军队可以承担不装备该飞行器的代价，这一点在越南战争中得到了证明。当时，欧洲国家服役的直升机大多已经老旧过时，主要基于已经废弃的美国设计型号。尤其是英国和法国，急需更新仍在服役中的老式直升机。这促成了1967年的美–法直升机合同，该生产购买协议包括韦斯特兰公司（Westland）“山猫”（Lynx）直升机、法国航宇工业公司（Aérospatiale）“小羚羊”（Gazelle）直升机以及法国航宇工业公司“美洲豹”（Puma）直升机。尽管该协议最终对法国来说负担过重，但是这也促使3种优秀直升机的诞生，尤其是SA330“美洲豹”。“美洲豹”的概念实际上开始于几年前法国陆军关于替代法国南方飞机公司（SudAviation）生产的S-55s以及H-34s的要求。

1962年，法国开始探求一款能够搭载20名成员并可以执行一系列其他相关任务的运输直升机。法国南方飞机公司并没有认真考虑改进其现存的机型的想法，取而代之的是开始研发一款全新的机型SA330——开始时命名为“云雀”（Alouette）IV。该计划于1963年开始，原型机于1965年6月14日首飞，并命名为“美洲豹”。

首批3架SA330“美洲豹”的样机，近端的两架直升机装配了安装在直升机的机头位置的静压金速管，远离螺旋桨产生的下洗流。

设计概况

“美洲豹”配了有两台TurbomécaBastANVII涡轮轴发动机，用以驱动一个4旋翼螺旋桨。高栏板主机舱装有侧滑门，机身下部装备有新式的可收起的三点式起落架，在机身后部两侧装有宽大的突出台。该机型可以容纳18名乘客以及两名机组成员。法国南方飞机公司继续生产制造了8架原型机，并且很快为“美洲豹”装备了Turbomé涡轮轴发动机［被用于“超黄蜂”（SuperFrelon）机型］。随着研发计划的开展，英国对该新式机型产生了很大的兴趣，一架原型机被运往英国进行评估测试。这也最终促使英国皇家空军按照美—法直升机协议选择“美洲豹”来取代“旋风”（Whirlwind）以及“丽城”（Belvedere）直升机。法国陆军航空队（ALAT）将SA330B“美洲豹”作为其基本机型。英国皇家空军采用了与之相似的机型，并将其重命名为“美洲豹”(SA330E)。英国皇家空军的“美洲豹”直升机在约维尔（Yeovil）由韦斯特兰公司授权生产，所有的48架在此装配。韦斯特兰公司对“美洲豹”直升机的设计生产权一直持续到1988年，但并没有出售给其他任何用户。该基本型的出口机型SA330F由法国南方飞机公司控制，并售向世界各国的空军。

许多年以来，一支英国皇家空军的“美洲豹”编队长期驻扎在伯利兹城（Belize），为那里的英国守备部队提供转移、搜寻、救援以及快速反应协助。

公司合并

1970年1月，法国南方飞机公司与北方航空公司（Nord）、弹道武器研究制造公司（SEREB）合并，组成了法国航宇工业公司。法国航宇工业公司继续升级“美洲豹”直升机，开发了SA330G机型，该机型装备有TurmoIVC涡轮轴发动机，并对准商用市场。“美洲豹”确实找到了民用客户，主要用于沿海石油支持任务。针对该任务，法国航宇工业公司研发了紧急情况漂浮系统，可以安装在机头和起落架挂架上。同样的设备也可以安装在搜索救援机型上，例如葡萄牙所装备的机型上。同SA330G类似，SA330H是军用机型，许多用户将其拥有的“美洲豹”直升机升级到该型号。法国航宇工业公司之后向“美洲豹”引进了几项新的技术，包括采用了可以节省重量的复合材料旋翼桨叶，并生产了两架装备有新桨叶的原型机，即SA330J（基于SA300G）以及SA330L（基于SA330H）。另外几家现有的用户也在其装备的直升机上安装了动态系统。最终，法国航宇工业公司使用“美洲豹”的机身进行其任务测试。唯一的一架SA330R装备有拉长的机身，用来进行SA332“超级美洲豹”的发展研发工作。SA330Z装备有涵道式尾旋翼，用作SA360“海豚”(Dauphin)计划的测试平台。

法国航宇工业公司将“美洲豹”的生产权授权给印度尼西亚航宇公司（IPTN）和罗马尼亚航空工业公司（IAR）。这两家公司进行基本型号的生产工作，客户主要为本国的军队和政府部门——尽管罗马尼亚同时也将“美洲豹”出口到几家国外客户。在生产“超级美洲豹”之前，印度尼西亚航宇公司利用法国提供的配套元件以及当地制造的配件生产了大约20架SA330J直升机。另一方面，罗马尼亚航空工业公司生产了将近200架“美洲豹”，并据此研发了自己的机型。罗马尼亚生产的基本型“美洲豹”直升机被命名为SA330L（IAR330L），针对运输用机型，罗马尼亚航空工业公司研发了装备有20毫米口径机炮以及反坦克导弹和火箭弹的“美洲豹”型号。

在罗马尼亚的发展升级

罗马尼亚航空工业公司330L的另一个版本可以用来执行海岸巡逻任务，装备有浮筒和综合助航系统。罗马尼亚航空工业公司利用以色列的埃尔比特公司（Elbit）升级生产了SOCAT型“美洲豹”直升机。SOCAT机型在基本的罗马尼亚航空工业公司330L机型基础上装备了机头前视红外线导航系统（FLIR）、20毫米口径转动机炮以及先进的反坦克导弹，并且已经收到罗马尼亚军方的订单。“美洲豹”的另一个重要客户是南非，利用SA330发展其自己的机型，即Atlas“小羚羊”。南非是法国航宇工业公司“美洲豹”机型的主要客户，在与种族隔离制度相对应的武器禁令之前已经购买了大约70架“美洲豹”直升机。南非空军购买罗马尼亚航空工业公司330L以加强其“美洲豹”直升机编队，同时对已有机型进行了升级，安装了TurbomécaMakila1A1发动机，以改善其性能。同时“小羚羊”机型也安装了机头雷达以及升级的（单座）驾驶室。另外一个升级了发动机的“美洲豹”客户是葡萄牙，葡萄牙航空工业有限公司（OGMA）利用Makila1涡轮轴发动机以及新式的复合材料桨叶来生产SA330S“美洲豹”直升机。

《现代战机百科全书》

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