在T-80主战坦克服役后的十几年，西方国家新型主战坦克相继服役，具有代表性的就是美国的M1A1、德国的"豹"2A4、法国的勒克莱尔、英国的挑战者1等。而苏联的主战坦克设计理念还停留在80年代初期，所以研制新型主战坦克迫在眉睫，而现有的方案：一是在现役坦克的基础上进行升级改进，二是重新研制一种新型坦克，而鉴于当时苏联经济状况不太乐观，所以选择了前者，所以乌拉尔机车车辆厂设计局对T-72B坦克进行了现代化改造从而研制出了新型号T-72BM坦克，严格意义上的叫法应该是T-72Bmod1989。
M1A1主战坦克
豹2A4主战坦克
勒克莱尔主战坦克
挑战者1主战坦克
T-72BM
但由于总体性能提升并不明显且火控系统已经过时了，所以总设计师波特金又对其进行了升级改进（即设计局承担的"188工程"），为它加上了T-80U坦克上的1A45火控系统，而T-72BM坦克上安装的自动装弹机与T-80U坦克上的装弹机稍微有区别，为了使安装的火控系统与自动装弹机协调，所以对原来的1A45火控系统进行了升级，升级后的火控系统就是1A45T。
1989年1月开始，"188工程"开始了国家试验过程。但后来由于T-72坦克在海湾战争"沙漠风暴"行动中表现不佳，尤其是防御能力，乌拉尔机车车辆厂设计局决定提高"188工程"坦克的防御能力，因此在坦克上安装了"窗帘"-1光电干扰系统并又对其进行试验，1992年底俄罗斯联邦政府通过了将"188工程"坦克装备俄军的决定，并将该型坦克对外出口版本命名为T-90S主战坦克。在装备部队之前，根据俄罗斯官方的正式文件《T-72B坦克的现代化改进》，"188工程"坦克顺理成章应该被命名为T-72BU主战坦克，但是俄罗斯总统却下令授予该车T-90主战坦克的独特名称。
T-90主战坦克
三哥装备的T-90S，没有窗帘系统
所以所谓的一些人将T-90坦克称作是在T-72的底盘加上T-80的炮塔是无稽之谈。
技术特点T-90坦克的总体布局集成苏制坦克的经典配置方案。坦克全长6.86米（不带炮管），宽3.46米，高2.26米（到炮塔顶），战斗全重46.5吨，车组成员3人。
T-90主战坦克
防护系统
T-90坦克初样车和早期型号为铸造炮塔，基体是类似于英国"乔巴姆"装甲的复合装甲，最外面两层为钢装甲，中间两层为非金属材料，车体里面一层为钢装甲。除了主装甲以外，T-90还安装了第二代"接触"-5爆炸反应装甲，这种爆炸反应装甲系统使用的是4S22型防护组件，4S22型防护组件的外廓尺寸为215.9毫米×131.9毫米×13毫米,重量为1.37千克,其中炸药重量为0.28千克(TNT炸药当量为0.33千克),其保用期不少于10年；如果有7.62毫米和12.7毫米穿甲燃烧弹、距离10米爆炸杀伤爆破弹的弹片命中时,以及凝固汽油和其它燃烧剂在爆炸反应装甲表面燃烧时,反应装甲不会被引爆。此外还安装了"窗帘"-1光电干扰系统，它由四大部分组成：光电致盲器、激光报警探测器、抗激光烟幕发射器和系统控制装置。在炮管两侧装有2个光电干扰发射器。T-90坦克上采用的是3D17型烟雾弹，该型烟雾弹形成烟幕大约需要3秒，烟幕能存在20秒左右。
"接触"-5爆炸反应装甲
"窗帘"-1光电干扰系统
开启后的"窗帘"-1（卡姿兰大眼睛）
动力系统T-90坦克采用独立扭杆式悬挂装置，车体两侧各有6个负重轮，第1、2、6负重轮位置装有液力减震器，带橡胶轮缘的铝合金负重轮直径750毫米。发动机安装的是一台V-84MSV型12缸四冲程水冷、燃油直喷、离心式机械增压多种燃料柴油机。可使用柴油、汽油和煤油。最大功率617.4千瓦，发动机最大转速2000转/分。
火控系统T-90坦克上安装的是1A45T"额尔齐斯"自动化火控系统，是由在T-80U坦克上安装的1A45火控系统研发来的，主要由1A42自动化火控系统、TO1-KO1炮长夜视瞄准系统、TO1-PO2T坦克热成像系统、PNK-4S车长瞄准观察系统、后视摄像头组成。1A42自动化火控系统由1A43炮长综合系统、2E42-4"茉莉花"武器稳定器和PT-800变流机组成。
TO1-PO2T坦克热成像系统
成像效果
PNK-4S车长瞄准观察系统
观察效果
武器系统T-90坦克的主炮安装的是1门2A46M-4型125毫米滑膛炮，该型坦克炮带有对称配置的反后坐力装置、水平楔式炮闩（shuan）、抽气装置、热护套和快速更换身管螺旋连接装置，可以发射9M119M反坦克导弹、3VBM17穿甲弹、3VBK16破甲弹以及3VOF36杀伤爆破弹等弹药，最多可携带42发各式炮弹。自动装弹机是一个电力机械旋转装置，安装在坦克炮塔的旋转底板上，配有自动装弹车长控制系统。装弹时弹头和药筒分别填装。除以上武器以外还装备了一门PKTM型7.62毫米并列机枪，战斗射速250发/分，备弹2000发。与一门KORD型12.7毫米高平两用机枪，战斗射速650发/分（别杠为什么射速这么高备弹这么少，半分钟不就打完。你开坦克就一直坐外头把着机枪怼人？）。
2A46M-4型125毫米滑膛炮
PKTM型7.62毫米并列机枪
KORD型12.7毫米高平两用机枪
虽然俄罗斯一直对外宣告近些年来要用T-14坦克替代老旧的T-72等老旧型号，但由于经济压力与军费的原因一直没能实现，所以使用技术成熟的T-90坦克也是个不错的选择，尤其是近几年的T-90M主战坦克。
T-90M和原来的T-90/90A/90AM比已经是脱胎换骨，采用新的1300马力发动机，车体重量增加到了50吨，更换了新装甲，安装了新主炮，使用了新炮弹，连车长后视镜和炮手瞄准镜都进行了升级更新。严格来说现在的T-90M已经不能说是原来的那个T-72BU了，是完全的新型坦克。俄军的大量采购也是对其的一种认可。之前俄军对T-90可谓诸多不满，T-90A甚至都没有参加2019年的红场胜利日阅兵，可见俄军对其的态度。而T-90M的外贸版本T-90MS，已经有国家开始订购了。虽然经历过一段困难时期，但毋庸置疑，俄罗斯装甲研发能力还是排在第一梯队。
新型的T-90M"突破"3主战坦克
