在整个冷战时期，苏联和美国的尖端武器研制都处于你追我逐的对抗状态。当苏联要在研制了倍音速战机米格-25的时候，美国也没有闲着，其3倍音速高空高速战机的用制历程与服役时间几乎与米格-25同步进行，该产品就是SR-71"黑鸟”。

SR-71“黑鸟”侦察机

“SR-71”的历史要追溯到上世纪50年代末的速度大战中。当时，整个世界航空工业都陷入了对飞行速度的狂热追求，洛克希德公司应美国空军要求，研制一种3倍音速飞机。同苏联针对美国的米格-25一样，SR-71的高空高速除了满足侦察需要以外，还准备用于截击苏联可能发展出来的2～3倍超音速轰炸机。鉴于U-2的成功，承担该任务的又是洛克希德公司的“臭鼬”工厂，总设计师还是U-2缔造者凯利•约翰逊。

研制工作非常顺利。1962年4月，原型机A-12成功试飞。截击型YF-12A于1963年8月试飞，并于1965年5月以3219千米的时速打破了苏联米格-25原型机于1962年7月创下的速度纪录(2680千米/小时)，美国此时根据各方面情报，已经坚信苏联不可能推出3倍音速轰炸机。因此，YF-12A在生产了3架后便销声匿迹。侦察型SR-71于1964年12月22日成功试飞并投入生产。

SR-71“黑鸟”侦察机的正面

SR-71和苏联米格-25及其衍生型米格-31是迄今为止仅有的三种突破2.5马赫热障、能在全大气层内飞行的实用性有人驾驶飞机。苏联的米格-25在美国人眼中可以说是“粗糙”和“低劣”，完全以系统工程实现高速；而SR-71凭借的则是当时最尖端的材料和技术，由富有创意和才华的设计师们精心打造而成。

SR-71是不折不扣的大家伙，长32.74米，宽16.95米，高5.64米，空重33.5吨，最大起飞重量77吨，接近U-2的6倍。机身没有水平尾翼，两侧主机翼翼尖成圆弧形，每只机翼下方装有一具比机身略细的发动机短舱后部各撑出一只垂尾，看上去像是一只大鸟。此外，SR-71还采用了较小的雷达反射截面，全身涂有一种具有抗电子辐射能力的黑色涂料，希望具有一定隐身能力，其“黑鸟”的绰号由此而来。

翱翔中的SR-71“黑鸟”

SR-71仅能乘坐2人，即前座驾驶员和后座侦察员。侦察员操纵飞机的多种光学和电子侦察设备，包括天文导航装置、激光测距装置、合成孔径测视雷达、高分辨率相机、战略侦察系统等，根据侦察目标种类和性质有5种组合配置方式，分装在5个机头中，可根据任务调换。SR-71在2.4万米高空高精度拍摄48千米宽度的信息，可在1小时内侦察15.5万平方千米。此外，SR-71还装有高灵敏度警戒探测雷达和红外干扰设备，具有一定躲避敌方追踪打击的能力。

SR-71是世界上有人驾驶的最快的飞机，最大时速为3.2倍音速，飞行高度2.66万米，航程4800千米，曾创造了多项令人叹为观止的纪录。1971年4月，SR-71曾在2.4万米高空以超过3倍音速的速度连续飞行2.4万千米。1974年9月1日，SR-71用1小时55分钟从纽约飞抵伦敦，远远低于协和飞机的3小时20分和波音747客机的7小时。

1976年7月下旬，SR-71创造了飞行速度3529.6千米/小时的纪录，是音速的3.32倍，超出了地球围绕太阳公转的速度，甚至超过步枪子弹射出枪口时的速度。

SR-71“黑鸟”的座舱

实践证明，SR-71的隐身设计并没有什么效果，也没有什么意义，一是因为高速飞行时的红外特征使它很容易被探测，二是其超高的飞行速度、飞行高度以及良好的飞行性能已经可以驰骋他国领空，几乎不会受到任何威胁。为了实现高空高速性能，SR-71配备了2台强劲的涡轮冲压组合式喷气发动机，总推力高达3万千克力，在超高空飞行时会产生冲压喷气效应，主要是由进气口和尾喷管提供推力，使飞机越飞越快。

为了克服高速飞行时机体表面与空气摩擦产生的高温，SR-71采用了耐高温能力高出传统铝合金10倍的钛合金，达到全机总重的92%。有趣的是，这些昂贵的钛合金儿乎都是冷战期间美国通过各种欺骗手段从苏联得到的，而苏联自己的米格-25都舍不得用。由于敏感的钛合金极易遭到腐蚀，连自来水中的氯都扛不住，因此焊接时必须使用纯净水，而且钻头都需要特殊材质。

正在驾驶SR-71的飞行员

更奇异的是，SR-71是一种“浑身漏油”的飞机，机库、跑道上到处都是从油箱漏出的燃油。之所以如此，是因为该机以3倍音速长时间飞行时，飞机与空气摩擦产生的热量可使飞机表面温度高达205～640摄氏度，即便是采用了耐高温的钛合金。即便如此，飞机的长度和宽度还是有数厘米的增加，降落后又冷却收缩，多次热胀冷缩成为油箱封闭性的杀手，每200飞行小时就需要重新密封油箱，即便如此，仍然无法解决漏油问题。不过，飞机在高速飞行时，高温会使油箱外壳膨胀到堵死所有缝隙，反倒是漏油程度最轻的时候。为了保障飞行安全，SR-71采用了一种燃点高达140摄氏度的特殊燃料JP-7，在常温下连火柴都点不着，而且燃料箱还用高压氮气与外界隔绝，绝不会在空中因机体高温而发生火灾。

可以想象，性能卓越的SR-71可以在全世界肆意飞行，是美国军政当之无愧的骄子也是世界各国憎恶的对象。其首次执行侦察任务是在越南，1966年中期以后进行了多次20世纪60年代后期，SR-71偷拍了中国第一枚氢弹爆炸的照片；1979年，在古巴发现了苏联秘密进驻的米格-23歼击机部队并一直保持监控；后来长期不断地对朝鲜和苏联进行侦察，并监视过许多局部战争和武装冲突。虽然已成为众矢之的，遭到过数百次地空导弹的攻击，但SR-71总能成功摆脱前各种飞机和导弹，从未被击落过，只是因自身故障而摔落10余架。

正在起飞的SR-71

SR-71的卓越性能也伴随着惊人的维护成本，且不说对抗热障的钛合金有多么昂贵(当年的苏联米格-25完全用不起)，单单是量身定做的JP-7燃料,飞行1小时的价格就达到25000美元左右，是U-2的3倍，飞机每飞行1小时，就需要400小时的维护工作，是多数军用飞机的10倍以上，每次飞行后的检查项目多达650个，也是一般军用飞机的数倍。不仅如此，每飞行100小时，飞机还要做一次170～180小时的深度检修；每飞行200小时的大修则要拆掉发动机，时间长达1个月。

此外，为了提升安全性和作战效能，SR-71每次飞行都需要有多架KC-135加油机进行保障，为了减少漏油，SR-71只携带少量燃油起飞，一架装满JP-7燃料的KC-135加油机会在7500米高空进行一次空中加油，2～3小时后、飞机再次降低飞行高度进行另一次空中加油，从而使飞行时间延长到10小时。值得一提的是，加油对接时的飞行速度几乎是SR-71的下限和KC-135的上限，因此对接难度非常大，是对飞行员的极大考验。为了最大程度地保障SR-71，每次空中加油都有至少2架KC-135备份机在一边等候，因此，出动一架SR-71竞需要6～10架空中加油机。

设计师凯利•约翰逊和他的得意之作—U-2和SR-71

与U-2相比，SR-71的驾驶条件有所提升，但也是对飞行员和操作员的严酷考验。在高空高速下，两人均需穿着全密闭飞行服，起飞前还需进行体检并配备特殊餐食。配装SR-71的美国空军第1战略侦察中队平时只有10名驾驶员，每年招收3名新成员，服役4年后才能退役。驾驶员需要2500～3000小时飞行经验，侦察员需要2500小时飞行履历，而且两人需要配对1年以上才能正式执行任务。

因此，SR-71仅有30余架的产量与其知名度差距甚远，和米格-25的1300架产量相比，简直是天壤之别。这不仅因为SR-71的精工细作为其带来了超高的生产、维护成本，也是因为SR-71凝聚了太多美国高级机密的军工技术。为了防止技术泄露，SR-71停产后，有关工具、冲模、锻件及铸模等均被砸碎，当废品卖掉。

正在空中加油的SR-71

随着侦察卫星的服役和苏联的解体，SR-71的地位逐渐下降。服役20余年后，该机的性能仍得到了各方认可，被公认为是无可替代的战略侦察机，但由于高昂的使用和保养费用，美国空军于1990年决定将其全部退役，大部分机体被存放在大型博物馆或公园，成为一代名机的代表供世人瞻仰。