波音公司和空客公司左右了全球的民用航空器市场，在军用航空器领域也开始了竞争，其中就包括KC-46A和A330MRTT多用途空中加油机。此前美国空军提出了未来空中加油机的项目，波音公司和空客公司进行了激烈的竞争，最后波音公司击败了空客获得了美国空军179架KC-46A空中加油机的订单，这些加油机将将大规模取代美军现有的KC-46A空中加油机系列。虽然空客公司丧失了美军市场，不过在还是获得了其余国家的订单，目前除了欧洲多个国家购买A330MRTT之外，亚洲的韩国和新加坡也选择了A330MRTT系列。
如今从美国传来消息，由于KC-46A空中加油机的远程视觉控制系统不可靠，美国空军没有批准波音公司全速量产KC-46A的请求，根据最新的计划要到2024年才会实现KC-46A的全速生产，这个对于目前陷入困境的波音公司是一个沉重的打击。由于受到新冠病毒疫情的影响，美国波音公司的民用客机的销售陷入了停顿，为此波音公司开始了大规模的裁员，这次美国空军禁止波音进行KC-46A的量产是让波音雪上加霜。
在波音公司的KC-46A困难重重的时候，欧洲空客公司在A330MRTT多用空中加油机上取得突破，最近空客公司测试了最新的自动加油机技术，与原来的硬管加油方式不同，空客开发的技术不需要专门的操作人员控制加油装置，比起波音的远程视觉控制系统要先进了许多，空客在空中加油技术上再次领先了美国。同样是采用成熟商用飞机进行改进的空中加油机，A330MRTT远远早于KC-46A投入现役，而这个是要让美国五角大楼追悔莫及的。
空客公司的自动加油是通过系统抓取受油机的轮廓，然后根据加油口的位置自动进行硬管加油装置的位置的调节，此前这个操作是需要专门的人员进行，包括KC-135和KC-46A等都是如此，空客公司这次是迈出了一大步。欧洲空客公司的A330MRTT多用途空中加油机的自动加油技术测试成功，也给运-20大型军用运输机的后续发展提了个醒，如果采用类似的技术，可以极大的提高空中加油的效率。
此前在A330MRTT竞争美国空军空中加油机项目的时候，原本空客公司已经获得了项目，不过后来波音公司通过各种手段重新开始了竞标，不过从目前的状况看空客公司的A330MRTT多用途空中加油机的确要比KC-46A成熟了许多。A330MRTT和KC-46A一样都是同时采用了硬管和软管加油的方式，通过这个可以兼容各类机型的空中加油。在美军内部，不同的军种的空中加油模式是不不同的，美国空军采用了硬管加油，而美国海军和美国海军陆战队则是软管加油。文/AZ。
